Será el primer viaje que realice la NHL al continente oceánico, donde el hockey sobre hielo está creciendo exponencialmente durante los últimos años.
La NHL, en su intento por seguir expandiendo el deporte globalmente, aterrizará en Australia a finales de septiembre para disputar dos partidos de pretemporada entre los Arizona Coyotes y Los Angeles Kings.
El escenario será el Rod Laver Arena, cancha central habitual del Open de Australia de tenis, que será adaptada para la ocasión y destacada con el techo cerrado. La pista de hielo viajará desde Canadá y, una vez una pista de hielo en Melbourne, será construida. Primero se trasladará el material de Toronto a Vancouver, unos 4.000 kilómetros, y después viajará hasta Australia por mar, un trayecto de 8.000 kilómetros. En total, de 45 a 60 días durará el traslado.
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Con todo este esfuerzo, la idea de la liga es aumentar su presencia internacionalmente. Oceanía es un continente por explotar un día de hoy y el primer propósito es intensificar las actividades que allí se realizan, es decir, que no sean solo partidos de pretemporada.
“La intención no es venir a Australia, jugar y no volver más. Queremos que sea un conjunto de partidos que se vayan repitiendo y ayuden a hacer crecer el hockey en este mercado”, explicó David Proper, vicepresidente ejecutivo de estrategia internacional y medios de la NHL.
Con motivo de esta semana excepcional, ambas plantillas deberán presentarse a los campamentos de entrenamiento antes que el resto de franquicias que componen la NHL. Y se tendrán que dividir en dos, una que viaje a Melbourne y otra que se quede en la ciudad americana correspondiente.
