Muhammad Ali, nacido Cassius Marcellus Clay Jr. el 17 de enero de 1942, en Louisville, Kentucky, se convirtió en uno de los atletas más icónicos y carismáticos de la historia. Su legado no solo está marcado por sus logros en el ring, sino también por su valentía fuera de él.
El Comienzo de una Leyenda
Desde temprana edad, Ali mostró un interés innato por el boxeo. Su carrera comenzó a tomar forma cuando, a los 12 años, se encontró con un policía que también entrenaba boxeadores jóvenes. Bajo la tutela del entrenador Joe Martin, Ali floreció rápidamente en el deporte, demostrando velocidad y agilidad excepcionales.
Su camino hacia la grandeza se consolidó en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, donde ganó la medalla de oro en la categoría de peso semipesado. Esta victoria marcó el inicio de una carrera que cambiaría la historia del boxeo.
El Campeón Mundial
En 1964, Ali desafió a Sonny Liston por el título mundial de los pesos pesados en un combate que sorprendió al mundo. Ali, entonces conocido como Cassius Clay, derrotó a Liston en uno de los mayores revés de la historia del boxeo. Este evento marcó el nacimiento de Muhammad Ali como figura legendaria.
Poco después de la victoria, Ali anunció su conversión al islam y su cambio de nombre. Este paso generó controversia y atrajo la atención de los medios, pero Ali defendió su elección con firmeza, convirtiéndose en un símbolo de resistencia y autenticidad.
La Guerra y la Suspensión
En 1967, Ali se negó a ser reclutado para la Guerra de Vietnam, declarando: «No tengo ninguna pelea con los vietcong. Ningún vietcong me llamó ‘negro'». Esta postura valiente y polémica resultó en su suspensión del boxeo y la pérdida de su título mundial. Ali se mantuvo firme en sus convicciones, enfrentando críticas y consecuencias legales.
El Regreso Triunfal
Después de casi cuatro años de ausencia, Ali regresó al ring en 1970. Su habilidad y carácter intrépido quedaron demostrados en la «Pelea del Siglo» contra Joe Frazier en 1971, que Ali perdió pero le ganó el respeto de muchos.
En 1974, Ali recuperó el título mundial en la «Rumble in the Jungle» contra George Foreman. Su táctica innovadora de «la cuerda floja» sorprendió al mundo y solidificó su lugar como el mejor boxeador de la época.
El Último Capítulo
La carrera de Ali continuó con éxitos y desafíos, pero su salud se vio afectada por el Parkinson, probablemente relacionado con los golpes que recibió en el ring. A pesar de las adversidades, Ali se convirtió en un defensor de la paz, los derechos civiles y la tolerancia religiosa.
Muhammad Ali falleció el 3 de junio de 2016, pero su legado perdura. Más allá de sus logros deportivos, Ali fue un hombre que desafió las convenciones, inspiró a generaciones y demostró que la verdadera grandeza va más allá del ring. Su historia jamás contada es un testimonio de coraje, convicción y humanidad.
