Smith perdió tiempo para comenzar la temporada y ahora está fuera indefinidamente después de una lesión reciente.
El estudiante de primer año de la estrella de Arkansas, Nick Smith Jr., el recluta número 1 en la clase de 2022 y una selección de lotería de la NBA proyectada en 2023, está fuera indefinidamente debido a «manejo de la rodilla derecha», según la escuela.
Smith, quien emergió en diciembre como uno de los jugadores más productivos del baloncesto universitario, se perdió los primeros seis juegos de la temporada por la misma razón. Promedió 19.7 puntos por juego en un tramo de tres juegos para abrir el mes de diciembre. Aún así, mostró malestar y se retiró temprano del juego contra Oklahoma el 10 de diciembre y dejó el partido del sábado contra Bradley en la segunda mitad aparentemente incómodo. No está claro si está lidiando con una nueva lesión o si es un agravamiento de la misma lesión que lo ha afectado este año.
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El entrenador de Arkansas, Eric Musselman, trató de calmar los temores de una lesión potencialmente grave después del juego de Bradley, diciendo enfáticamente «no» después del juego, tres veces en rápida sucesión, cuando se le preguntó si Smith había sufrido una lesión grave. Musselman, en cambio, lo describió más como una incomodidad.
«Lo grabaron en el medio tiempo, y luego la cinta se sintió un poco incómoda», dijo Musselman. «Simplemente no sentí la necesidad de volver a colocarlo cuando lo vendaron en el medio tiempo y luego lo dejaron para que lo volvieran a pegar. En ese momento, sentí que lo discutí en el banquillo, con el el flujo y la forma en que iba el juego, no había necesidad de volver a ponerlo en ese momento».
Smith abandonó el juego de Oklahoma con poco más de cinco minutos restantes y se perdió los últimos 17 minutos del juego contra Bradley el sábado.
Arkansas ocupa el puesto número 10 en el último Top 25 de AP y tiene marca de 10-1 en 11 juegos, marcando su mejor comienzo desde 2019-20. Sin Smith, los Razorbacks tienen una lista cargada liderada por el máximo anotador Ricky Council IV y el estudiante de primer año de cinco estrellas Anthony Black, pero reduce drásticamente el techo del equipo si Smith no está al máximo.
