El legendario defensa de los Toronto Maple Leafs , Borje Salming, murió a los 71 años, anunció el equipo el jueves.
Fue diagnosticado con ELA en agosto.
«Los Toronto Maple Leafs lamentan la pérdida de Borje Salming», dijo el presidente del equipo, Brendan Shanahan, en un comunicado. “Borje fue un pionero del juego y un ícono con un espíritu inquebrantable y una dureza incuestionable. Ayudó a abrir la puerta a los europeos en la NHL y se definió a sí mismo a través de su juego sobre el hielo y sus contribuciones a la comunidad.
«Borje se unió a los Maple Leafs hace 50 años y siempre será parte de nuestra familia de hockey. Expresamos nuestras más profundas condolencias a su esposa, Pia, sus hijos Theresa, Anders, Rasmus, Bianca, Lisa y Sara, y su hermano Stieg. «
Salming viajó a Toronto a principios de noviembre durante el fin de semana del Salón de la Fama a pesar de su enfermedad. Los Maple Leafs honraron al ícono de la franquicia con un tributo en video conmovedor y una larga ovación de pie antes de coronar una alineación titular totalmente sueca.
«Fue increíble ver hace un par de semanas la recepción que recibió (durante la ceremonia en Toronto) y el momento que creó y lo que significó para este equipo, esta organización y la ciudad», dijo el capitán John Tavares a los periodistas el jueves.
«Fue difícil no estar con los ojos pesados en esos momentos, realmente dar un paso atrás y apreciar cómo estableció el estándar de lo que es ser un Maple Leaf: sus contribuciones y el esfuerzo que realizó a diario y el naturaleza competitiva, y obviamente la persona y el jugador».
Darryl Sittler, ex compañero de equipo de Salming, se mostró extremadamente emocionado cuando la multitud en el Scotiabank Arena saludó a su amigo. Reflexionó el jueves sobre su tiempo reciente juntos.
«Ahora está en paz. Si tuviera que ser así, no podrías haber escrito mejor sus últimos días; pasando tiempo conmigo, (Tiger Williams), (Lanny McDonald), (Jim McKenny), todos los suecos del Salón de la Fama, dijo Sittler, según Lance Hornby del Toronto Sun. «Lo que nos hizo sentir bien fue que su esposa dijo que desde su diagnóstico no lo había visto más feliz».
Salming allanó el camino para que muchos europeos jugaran en la NHL después de unirse a los Maple Leafs en 1973. Instantáneamente se convirtió en una estrella, terminando entre los cinco primeros en la votación del Trofeo Norris en sus primeras siete temporadas y siendo nombrado primer o segundo equipo All -Estrella seis veces.
«Un defensa superior y la primera estrella sueca en jugar en la liga, Borje Salming era tan duro física y mentalmente como hábilmente dotado», dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman. «Abrió el camino que siguieron muchos de los mejores jugadores en la historia de la NHL mientras destruía todos los estereotipos sobre los jugadores europeos que habían prevalecido en una liga poblada casi en su totalidad por norteamericanos antes de su llegada en 1973.
«La Liga Nacional de Hockey lamenta el fallecimiento de Borje, una presencia imponente y una figura transformadora en la historia del juego».
Salming es el líder de todos los tiempos de los Leafs en asistencias (620) mientras ocupa el cuarto lugar en puntos (768) y el tercero en juegos jugados (1,099). Su No. 21 fue elevado a las vigas por los Leafs en 2006 y se retiró oficialmente en 2016. También está consagrado en Legends Row, una serie de estatuas fuera del Scotiabank Arena que rinde homenaje a los mejores jugadores en la historia de la franquicia.
El alero de los Maple Leafs y su compatriota sueco William Nylander dijo que la noticia de la muerte de Salming lo tomó por sorpresa.
«Es muy triste. Lo vimos hace unas semanas. Es una locura lo rápido que pasó», dijo . «Simplemente ha sido difícil de procesar».
Añadió: «Es una enfermedad terrible. Al menos ahora ya no le duele de esa manera».
Salming se convirtió en el primer jugador sueco en ingresar al Salón de la Fama del Hockey en 1996. También fue reconocido como uno de los 100 mejores jugadores de la NHL como parte de la celebración del centenario de la liga en 2017.
«(Salming) es una persona a la que he admirado, especialmente cuando he llegado a conocerlo», dijo Rasmus Sandin , de línea azul de Toronto . «No lo vi jugar, soy demasiado joven para eso, pero he visto muchas cosas en YouTube y clips de él. Llegar a conocerlo fue increíble».
