El mariscal de campo titular de Tennessee, Joe Milton, está optando por no participar en el Citrus Bowl, según 247Sports, abriendo la puerta para que el preciado estudiante de primer año Nico Iamaleava haga la primera apertura de su carrera. Los Voluntarios No. 21 se enfrentarán al No. 17 Iowa el día de Año Nuevo después de tener marca de 8-4 en la temporada regular con Milton comenzando todos los juegos bajo el centro.
Milton está fuera de elegibilidad después del Citrus Bowl después de pasar tres años en Michigan y tres con los Volunteers. Iamaleava ha sido visto como su sucesor desde que firmó con el programa como el prospecto general número 2 en la Clase de 2023, según 247Sports. Sólo el mariscal de campo novato de Texas, Arch Manning, obtuvo una calificación más alta en la clase.
Enfrentar a Iowa en la primera apertura de su carrera supondrá un duro desafío para Iamaleava, quien completó 16 de 26 pases para 163 yardas con un touchdown en cuatro apariciones como reserva durante la temporada regular. Los Hawkeyes ocupan el cuarto lugar a nivel nacional en defensa anotadora, permitiendo solo 13,2 puntos por partido bajo el mando del coordinador defensivo Phil Parker, quien ganó el Premio Broyles como el mejor asistente del fútbol universitario esta temporada. Iowa ha mantenido a sus oponentes por debajo de las 400 yardas en 27 juegos consecutivos.
Milton está clasificado como el mariscal de campo número 11 y el jugador número 103 en general en el ranking de prospectos del Draft de la NFL de CBS Sports de 2024. Terminó la temporada con 229 de 354 pases (64,7%) para 2.813 yardas con 20 touchdowns y cinco intercepciones. Iamaleava no quemará su camiseta roja jugando en el juego de bolos ya que apareció en sólo cuatro juegos durante la temporada regular.
Fuente: CBS Sports
