El ex campeón de peso pesado de la UFC, Francis Ngannou, está listo para regresar a las MMA cuando haga su debut en la Professional Fighters League (PFL) en octubre, volviendo a la jaula después de un par de días de pago de alto perfil en el boxeo.
Ngannou peleará contra el campeón de peso pesado de la PFL 2023, Renan Ferreira, en una cartelera de súper peleas de PPV de la PFL el 19 de octubre. La PFL no reveló un lugar para la pelea, aunque Arabia Saudita compró una participación en la liga el año pasado.
«Renan es un gran peleador, lo he estado observando durante años», dijo Ngannou. «Lo he estado estudiando durante años, de hecho, le he estado diciendo a la gente que observe a este tipo. Es bastante único, es atlético, rápido y lo demostró en su última pelea».
También en la cartelera de octubre, Cris «Cyborg» Justino, actual campeona de peso pluma de Bellator y ex campeona de peso pluma de UFC, Invicta y Strikeforce, se enfrentará a la ex campeona de dos divisiones (peso ligero y peso pluma) de la PFL, Larissa Pacheco.
Ngannou-Ferreira y Cyborg-Pacheco determinarán quién se quedará con los recién creados cinturones del Campeonato PFL Super Fights.
Ngannou, de 37 años, no ha peleado en un combate de MMA desde que defendió con éxito el título de peso pesado de UFC contra Ciryl Gane en UFC 270 en enero de 2022 antes de dejar la promotora en una disputa contractual polémica.
Ngannou todavía era campeón de peso pesado de UFC cuando las negociaciones del contrato colapsaron una vez que el peleador africano dijo que sus demandas de seguro médico y patrocinios personales fueron rechazadas.
El presidente de UFC, Dana White, despojó a Ngannou del cinturón en enero de 2023.
Ngannou, quien derrotó a Stipe Miocic en 2021 para ganar la corona de UFC, firmó con PFL en mayo de 2023 como parte de un acuerdo que lo convirtió en presidente y propietario de acciones de PFL Africa.
Si bien la PFL tiene un formato de competencia de MMA único que incluye una temporada regular, una postemporada y un evento de campeonato, Ngannou competirá solo en las súper carteleras de peleas de la promotora.
Ngannou se tomó un tiempo libre de las peleas de MMA para centrar su atención en el cuadrilátero y en un par de boxeadores de peso pesado, Tyson Fury y Anthony Joshua.
Ngannou no solo llevó sorprendentemente a Fury a la distancia de 10 asaltos, sino que estuvo a una sola tarjeta de lograr la sorpresa en una derrota en octubre de 2023. Derribó a Fury en el tercer asalto y lo desafió durante una derrota que despertó el interés en Ngannou como un contendiente legítimo en la división de peso pesado.
Joshua derribó a Ngannou en el primer asalto y nuevamente en el segundo con derechas para la fácil victoria en marzo.
Ferreira ha peleado ocho veces desde la última pelea de MMA de Ngannou, incluyendo la victoria de febrero en 21 segundos sobre el veterano campeón de Bellator Ryan Bader.
«Esta es la pelea de mi vida», dijo Ferreira. «Me estoy preparando como nunca antes para causarle muchos problemas a Ngannou».
